Als je paracetamol goed gebruikt, is het wel effectief een heel goed middel waarmee je veilig pijn of hoge koorts (> 38,5°) kan verlichten thuis. Deze pijnstiller werkt het snelst (na een halfuur) als je het op een lege maag inneemt, maar je mag het ook bij het eten innemen. Paracetamol is 3 tot 6 uur werkzaam.

Als je paracetamol wil toevoegen aan je apotheekkastje thuis, bespreek dan eerst met je apotheker of je het nodig hebt - en in welke vorm. Hij zal ook uitleggen hoe je de juiste dosis op het juiste moment moet nemen.

Opgelet: gevaar!

Paracetamol kan evenwel heel gevaarlijk zijn voor de gezondheid (vooral voor de lever) als je je niet houdt aan de gebruiksaanwijzing, zoals blijkt uit de tegenslag die Jean (63 jaar) ondervond:

• In een poging om zijn hevige tandpijn snel te verlichten, hield John geen rekening met de minimale tijd tussen 2 innames en overschreed hij de maximale dagelijkse dosis (3 gram). Hij eindigde zijn weekend helaas in de operatiekamer, want zijn toestand was zo ernstig dat hij met spoed een levertransplantatie nodig had.

Anders dan je zou denken, treffen die bijwerkingen niet alleen oudere mensen. Laura (22 jaar) heeft hier pijnlijke ervaringen mee:

• De dag na haarverjaardagsfeest werd Laura wakker met een zware kater. Ze nam in één keer een veel te hoge dosis paracetamol in de hoop zich gauw beter te voelen. Het tegendeel was waar: ze voelde zich heel zwak en misselijk, moest overgeven... En het werd nog erger! Haar huid werd geel en ze kreeg pijn aan haar rechterkant, onder haar ribben… Ze zal haar spoedopname in het hospitaal omwille van een paracetamolvergiftiging niet snel vergeten.

Als het in de juiste dosis wordt ingenomen, vormt paracetamol geen probleem, omdat het door de lever wordt opgenomen. Overmatig gebruik kan echter leiden tot een paracetamolvergiftiging, die dodelijk kan zijn: de grote hoeveelheid paracetamol kan niet meer verwerkt worden door de lever en wordt omgezet in een giftige stof.

Het gevaar is nog groter wanneer er ook alcohol wordt gedronken: de lever, die beide stoffen moet verwerken, raakt nog sneller overbelast, waardoor het risico op vergiftiging toeneemt. Behalve de lever kunnen ook de nieren (ernstig) worden aangetast door een overdosis paracetamol.